Thomas von Kempen: Dialogus noviciorum

Im umfangreichen Œuvre des Thomas von Kempen (1379/80–1471) ist der 'Dialogus noviciorum' eines von drei im weiteren Sinne historiographischen Werken. Während jedoch die Vita der hl. Lidewigis/Lidwina von Schiedam und die Chronik seines Klosters Agnetenberg bei Zwolle jeweils einen festumrissenen Gattungstyp repräsentieren, stehen die zur Novizenunterweisung bestimmten und in einen dialogischen Rahmen eingefügten Biographien aus der Gründerphase der Devotio moderna in lockerer formaler Beziehung zu den verschiedenen Traditionen der frühchristlichen Altväterliteratur und der mittelalterlichen Klostererzählungen und Ordensgeschichten. Damit ist der 'Dialogus' nicht nur als historische Quelle wichtig, sondern auch als lebendiges Zeugnis klösterlicher Gesprächs- und Erinnerungskultur interessant. Da dieses reizvolle Werk bislang nur innerhalb einer Ausgabe der 'Opera omnia' des Thomas verfügbar war, die aus den ersten Jahrzehnten des vorigen Jahrhunderts stammt, erschien eine durch zuverlässigere und transparentere Textgestaltung, Sacherläuterungen und die Zugabe einer Übersetzung leichter zugängliche Neuedition überfällig. An der Schwelle seines Gedenkjahres 2021 soll Thomas von Kempen, der weltberühmte und vielgenannte Autor der 'Nachfolge Christi', in Erinnerung gebracht werden als ein durchaus unzeitgemäßer Mahner zur Abkehr von der Welt und zum Rückzug ins Kloster.